중국, WTO 대표 리청강 해임...미중 무역 긴장 속 교체

• 중국, 세계무역기구 상임대표 리청강 전격 해임 후 리융제로 교체하며 미중 무역 긴장 완화 의도
• 미중 무역 분쟁 속 경제 침체와 외교 전략 조율

중국이 세계무역기구(WTO) 상임대표 리청강을 해임하고 그의 후임으로 리융제를 임명했다. 이러한 인사는 단순한 인사 개편으로 보일 수 있으나, 미국 고위 관계자들의 비판과 연관되면서 사실상 외교 정책 변경의 신호로 풀이된다.

20일 닛케이 아시아 보도에 따르면, 리청강은 지난 8월 미국 워싱턴을 초청 없이 방문해 고위 관리들과의 회담을 요청하며 강경한 발언을 한 바 있다. 이에 대해 스콧 베센트 미국 재무장관은 공개적으로 강하게 비판했으며, 이 사건이 리청강의 해임을 결정짓는 계기로 작용한 것으로 보인다.

리청강의 강경 행보는 중국 경제 상황의 악화와 더불어 미중 무역 갈등 속 의도된 반응으로 해석될 수 있다. Cryptopolitan의 분석에 따르면, 중국의 3분기 경제 성장률은 4.8%로 올해 들어 최저치를 기록하며 경제적 어려움이 지속되고 있다. 특히, 내수 부진과 높은 수출 의존도가 중국 경제의 구조적 문제를 더욱 두드러지게 하고 있다.

이번 인사는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 앞두고 이루어진 만큼, 시진핑 정부가 대외적 긴장 완화를 도모하고 있다는 해석이 나온다. 미중 갈등은 희토류 수출 제한과 관세 부과 문제를 포함해 여러 사안으로 격화되었지만, 양국은 정상 간 협의를 통해 실질적인 해결책을 모색하려는 움직임을 보이고 있다.

중국의 경제적 난항은 시진핑 정부가 내수 활성화를 통해 해외 교역 의존도를 줄이는 장기 전략과 맞물려 있다.